船上發生火災的因素比陸地上更多，一旦火災出現，基本上必須由船員自己滅火，並在船内展開救災活動。因爲搭載大型引擎的關係，船内會有許多熱源跟大量的油類，釀成大火的案例不在少數。

在日本發生的大規模船上火災，有2006年三菱重工長崎造船廠建造中的客輪「Diamond Princess」（11萬公噸）燃燒三天三夜的大火（之後改名成Sapphire Princess）,以及1974年撞上東京灣燃燒的LPG油輪「第10雄洋丸」的火災事故。後者的情形是因爲貨物特殊的關係，當時找不出有效的滅火方法，只能拖到海上由自衛隊擊沉。

大型油輪的火災要滅火相當困難，1960年挪威籍的油輪「海姆堡」在北海道室蘭港靠岸失敗而爆炸，它所釀成的大火總共花上28天才撲滅。

港内與周圍的船隻發生火災時，會由「消防艇」趕到現場滅火。日本消防局的消防艇跟消防車一樣漆成紅色，海上保安廰的消防艇則是跟巡邏艇一樣白底藍線。除此之外各個港口的拖船與擔任海難救助的民間打撈船也都設有噴水裝置，有必要的話會一倂出動滅火。

船隻的滅火行動與地面火災相比，難度更加嚴苛。滅火所噴灑的水若是大量纍積在船身内部，很有可能會讓船隻沉沒，又如果噴灑的水纍積不均匀集中在某個舷側的話，則會讓船失去傾斜復原能力，造成翻船。