將沉船打撈起來的作業，會由Salvage（打撈救難）公司來進行。在日本有日本Salvage公司與深田Salvage建設公司這兩大企業存在。這些企業所擁有的海難救難船（Salvage Boat）、救難拖船、起重機船等船隻會隨時處於待命狀態，以備不時之需。

沉沒的船隻，會隨著狀況採用不用的打撈方式。若是船内還有許多空氣，具有某種程度的浮力，會先將船内的貨物取出減輕船的重量，再將空氣送進船内讓船身浮出水面。或是用起重船吊臂上的鋼索來將沉船吊起，但這種方式執行上的困難點，是深度越深作業難度也越高。

另外，完全沉到海中的船隻沒有浮力存在。這是因爲浮力的來源，也就是船壓與船内的氣壓已經消失。在這個狀況下不只是船身所承受的重力，就連海水壓力也會一起從上方將船隻壓在海底，讓它動彈不得。

此時必須先挖掘船底下的海床，將海水引到船底來形成浮力，再用起重機船的吊臂拉起。

不論是哪種方式，要將船從深海拉起需要非常先進的技術，費用也是相當龐大。因此，除非是打撈沉在淺海的小型船隻，否則從海底將船體拉上來的情況是非常少有的。