一般動力船隻在航行時，有幾項基本規則存在。首先是靠右側通行。在港口跟狹窄的海域，有時會有固定的航道存在。在這些巷道内基本上得靠右航行。不過在絕大多數的場合，船隻都是自由航行在對自己來説方便的航線上。若是察覺到衝撞的可能性，船員必須決定是否進行迴避。此時，看到對方船隻右舷的一方，必須轉向避開。

而動力船隻若是遇到帆船、遊艇等使用自然動力的船隻，必須主動避開。這是因爲利用風等自然動力航行的船隻操作上自由度較小，由操作性較高的動力船來避開比較容易。

那麽，在什麽樣的狀況下容易產生衝撞呢？那就是兩艘船有著同樣的方位，船首朝向同一方向的時候。

另外，如果漁船正在進行捕撈，則擁有優先權，其他船隻必須避開。這是因爲撒網捕撈時，閃躲其他船隻會相當困難。但是停止捕撈進行移動時，則跟其他動力船隻一樣必須遵守航行規則。

在日本，就算是設定有航道的狹水道，也會有漁船捕撈魚群。通過這些地點時，必須非常小心。對大型船隻來説特別危險的，是進行偷捕的「非法漁船」。爲了不讓人發現，它們大多會將航海燈關閉，只能靠雷達來找出它們的位置。在深夜的海上，很難判斷雷達上小型的影子是波浪還是小船。小心起見用探照燈一看結果發現是非法漁船，這種案例也不在少數。