用來建造船隻的材料有許多種類，不過在大型船隻的場合幾乎都是使用「鋼」。鋼是鐡的一種，會透過各種工法來提高强度與加工性。將鐵礦提煉出來的「生鐵」混入各種物質鍛煉成合金，並施加熱與壓力，來製造出品質良好的鋼材。

若是用電子顯微鏡觀察鋼鐵的内部，會發現每經過一道工法構造就變得更加綿密，讓它得到材料必須擁有的堅韌性與加工性。在日本鋼鐵製造業的努力之下，鋼材的品質不斷進化，將這些高品質的鋼材送到造船業的手中，日本才有辦法建造出高性能的船隻。特別是船舶使用的鋼材必須非常的厚實，厚度從數公分到數十公分都有。爲了與汽車所使用的厚度較薄的鋼材進行區分，造船用的厚實鋼板稱爲「厚板」。

最近船隻開始大量的使用「高强度鋼」。這種鋼材就算厚度較薄，也擁有非常高的堅韌性，有助於減輕船的重量。另外也有研發柔軟度較高的鋼材，試著用在球狀船首上，避免船隻相撞時球狀船首在水面下將對方船身撞破。衝撞時凹陷的球狀船首可以吸收撞擊的力道，降低對方船隻所受到的傷害。新型鋼鐵的研究，實現了這種避免傷害到對方的船首構造。