從構造的原理來看，船並不擅長橫向移動。靠到港口岸邊時，得用螺旋槳跟船舵辛苦的調整位置，光靠這些設備要往橫向移動可以説是比登天還難。因此會在水面下的船身側面開孔設置螺旋槳，研發出往側面產生推力的「舷側推進器」（Side Thruster）。

舷側推進器必須盡可能裝在船身寬度較窄的部位，因此一般都會選擇船首跟船尾，裝在船首的稱爲船首推進器（Bow Thruster），船尾則是船尾推進器（Stern Thruster）。大型遊輪有些會在船首裝設3~4架巨大的舷側推進器，感覺就像是在船内裝上好幾家拖船一般。

舷側推進器一般會用電動馬達來驅動。這是因爲靠岸中往橫向移動時，必須頻繁改變推力的方向與强度，能夠輕易改變轉數跟轉向的電動馬達比較方便。

船的前進速度越快，舷側推進器的效果就會越來越差，一般在5節（約9.25km/h）以上就不會使用。舷側推進器的開口在航行中有可能會形成阻力，必須慎重的設計周圍的造型。

最忌還有研發從船底往外突出的升降型舷側推進器，以及跟船底一體成型，沒有凹凸差存在的泵噴射式舷側推進器。這些推進器不只是側面，還能自由的往所有方向來形成推力。