撿到一壇桂花釀 - 第2章 八珍鴨

第二日，桂花酒樓。

昨日只有寥寥幾位食客的大堂，今日只有一位食客，眼珠子還瞥了對街河海清宴好幾回，譚栀亦順着他的目光，饒有興味地瞧河海清宴樓前，那兩位姑娘家白皙細膩的手腕。

譚栀覺着今日酒樓的生意，可用一詞形容，那便是“門可羅雀”，他雖不是做官人，可食客少，卻是真真切切，河海清宴掌櫃的，今日出了一招，那就是請了藏翠閣的兩支花，一枝芙蓉，一支牡丹，聽人說，藏翠閣的阿嬷要一人一日五十兩銀子。

此時，這兩支花正在樓前迎客呢，譚栀瞧了也心動不已，眉如柳葉，眸如點星，兩片盈盈薄唇更是洇了淺淡口脂，如淌落一層淬光朱色，擡眸瞧了一眼譚栀，盈盈一笑，譚栀立馬招了順子上來，“咱家賬上還有多少銀子？”

“三十餘兩。”，順子支着下颌，眉頭微皺，瞧着譚栀，神色略戒備。

譚栀瞬間就垮了臉，吶吶道：“那還不夠請一名姑娘的呢？”，說着瞥了樓下一眼，模樣可謂煩惱，同後院常來偷幹魚的貓兒有得一較。

順子玲珑通透，立馬明白他的心思，扭身就要下樓，譚栀在後頭巴巴地喚他：“順子，你給我捎些桂花蜜上來，我這心兒裏頭，比蓮心還苦。”

“掌櫃的為何而苦，還不是因着請不了藏翠閣那些個姑奶奶。”，順子從前襟掏出小玉算盤，丢到譚栀懷裏，又從卷袖中掏出賬簿，恨鐵不成鋼般道：“趕明兒咱，要喝上西北風喽。”

譚栀不會算賬，只得規規矩矩将算盤賬簿擺在木桌上，蹙着眸子，巴巴地瞧順子，他的眼睑生得白而薄，輕輕一蹙着，裏頭便似盛了潋滟水光，又喝了茶水，面頰染了一層薄紅，當真不似個掌櫃模樣，順子無奈，只得轉身下樓，輕飄飄留下一句：“桂花蜜壇可要見底了，往後若沒了掌櫃可不許跟我鬧。”

譚栀心裏一驚，掰着手指數數，算了算離桂花開的時節，得有小半年，眼見着順子就要下樓，擺手：“那、那少盛些。”

桂花蜜可難制，後院的那顆桂花樹，花開的不多，譚栀都怪到臭石頭身上，都因埋着他的老身子，花才開得這般少，以致每年譚栀都要歇店三日，和順子到深山老林裏摘取，可費功夫，最好是露水未盡時取下，還要細細地挑，桂花生得又嬌又小的，譚栀的眸子都要盲了。

可每年做的總比不上食的，譚栀為此頗為苦惱。

很快，順子上了樓，白瓷碗底，桂花蜜只有淺薄一層，像給碗底鍍了一層明黃，左手玉盤還盛了兩枚圓潤甜瓜，瞧着便白嫩嫩、脆生生，恰逢樓下又來了一位食客，順子将碗一放，便“蹬蹬”地下了樓，招呼去了。

譚栀獨自在樓上坐着，竹簾照舊放下，早春的日頭不傷人，落在身上，惬意極了，譚栀将桂花蜜澆在份好的甜瓜上，鼓着腮咀嚼，瞥向河海清宴二樓，可謂熱鬧非凡，定晴一瞧，可不正是對街掌櫃的，許是來了友人捧場子，正言笑晏晏，熱絡道話。

譚栀捏了個法術，豎起耳朵聽了起來，入耳是男子嗓音，如緩流泉水般清潤：“劉兄，本家飯食可還入得口？”

“祁兄說的哪裏話，自然是入得。”，同桌幾名男子七嘴八舌，異口同聲應答，如同數十只鹦鹉般，譚栀一當時沒控制好法術，竟是萬分聒噪，索性去了法術，如玉指節掀開竹簾一角，打量着幾位面向他的男子，呀，模樣怪俊俏。

譚栀心下感嘆，露出小半張臉，眼眸幾近碰到樓沿桃花枝條，這株盆植桃花，正開着，亦粉亦白的花瓣層蒙露水，他今日又躲懶，不曾束發，随意扯一淺黃絲線裹系，聞着河海清宴傳出的肉香，瞧人樣貌的初衷都忘了，伸着腦袋嗅着，口中的甜瓜都澀了不少。

許是察覺到他的目光，對街掌櫃的冷不防扭過身來，譚栀本能地欲掩癡态，倏地收回手指，眉梢觸着桃花枝梢，吸了一口涼氣：“嘶······”，掏出銅鏡一瞧，竟紅了一道，譚栀揉了揉不甚在意，對着鏡子瞧起自己眼睛來，心下感嘆：“對街掌櫃的，模樣竟也這般俊俏。”，那人扭身時，他分明瞧見一雙桃花眼，眉梢眼尾染淺紅，上方的劍眉舒展，扭身時面上還挂着笑意，唇角微陷，那雙眸子，明明跟臭石頭一個模樣。

從前他還沒化形時，臭石頭已經活了五百年，無事便化作人形，将他從桂花樹下挖出來，絮絮叨叨道他的前世，臭石頭前世是株桃樹，三千棵桃樹裏，成精的那一棵，道他每回去芙蓉樓，樓裏的姑娘家最歡喜他來，嬌莺軟語都說與他聽，對街掌櫃的，分明生得比臭石頭還好看，指不定藏翠閣的阿嬷都少收他幾兩銀子。

臭石頭這幾日不知道去哪了，不然他定要他來瞧瞧，剎剎他的得意氣，譚栀放下銅鏡，“蹬蹬”地下樓，系發的絲線都散落開來，待跑到順子跟前，烏黑的發絲如水中細柳四散，貼着譚栀白皙的頸子，順子瞥了一眼樓內的食客，丢給譚栀一條絲線，面色無奈：“掌櫃何事這般急切？”

“順子，你至對街河海清宴買道招牌菜來嘗嘗，聽說是八珍鴨，你意下如何？買回我跟你同食。”，譚栀便走邊說，就要去翻櫃面的銀子。

順子先他一步護着櫃面，搖頭：“不成，掌櫃若要食，便自己去買，小的不去。”

譚栀撐着手肘立在櫃面前，立馬換了一副巴巴的模樣，抓着順子手腕，“好順子，你就給我買一回罷，順子姑爺爺，您就去一回罷。”

他說得可憐，指尖都捏紅了，譚栀對他有恩，他的爹娘當年得了急症，譚栀出面給了銀錢醫治，開了桂花酒樓，還許他做了跑堂小二，兩人僵持片刻，順子先松了手，從櫃裏慢吞吞拿銀錢，板着臉道：“就這一回。”，不情不願地往河海清宴去了。

半個時辰後，順子才回來，惟一的食客也走了，譚栀索性歇了樓門，八珍鴨拿油紙裹着，還未啓封，就聞到了濃郁的肉香，譚栀心急地拿手去解，燙得一哆嗦，指尖通紅，捏着耳朵跺腳，順子嘆氣，至膳房拿了刀與竹筷。

油紙一經挑開，潤了油的鴨肉就展露人前，譚栀咽了口唾沫，竹筷挑了一層蜜色鴨皮，入極了味，又浸滿了湯汁，香得人舌頭都要化開，譚栀挑開鴨身，下頭竟還藏着許多東西，兩枚油亮海參，兩枚九孔螺，還有十餘粒瑤柱，都浸在湯汁裏，還有譚栀十分歡喜的幹蝦粒。

一只整鴨，很快便被二人分食殆盡，譚栀餍足地嘆氣：“怪不得一只鴨子要八兩銀子。”

順子眼睫顫動，分明心疼銀子，看了一眼河海清宴大堂烏泱泱的食客，也深深嘆氣。

作者有話要說：

注：九孔螺乃鮑魚。

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