廚意 - 第一章 一笑天

揚州廚刀，名動天下。

揚州廚刀本身并沒有什麽特別之處，普普通通的廚刀之所以聲名顯赫，是因為那些用刀的人。用刀的人，通常會被稱為“刀客”。和武俠世界裏的刀客們不一樣的是，這些刀客手裏的刀不是用來砍砍殺殺的，他們用刀做出一道道美味佳肴，讓人們的生活變得有滋有味，并在此過程中體現出自身的價值。

同武俠世界一樣的是，這裏有門派，也有師徒；刀客中有聲名顯赫的“大俠”，也有默默無聞的“小卒”；小卒夢想着有一天能成為大俠，大俠則追求有一天能藝冠天下，所以，這裏面就産生了很多故事，故事裏有奮鬥，有比試，有成功，也有失敗。

當然，這樣的故事中也少不了恩怨。

刀客們施展本領的舞臺是揚州城內大大小小的酒樓。每個酒樓就象一個門派，在那裏本領最高的刀客便成為酒樓的“總廚”，其他刀客們按級別分為“頭爐”、“二爐”、“三爐”等等。

在刀客中，“總廚”的身份總是令人羨慕的，就象是武俠世界中的掌門一樣，不管門臉大小，好歹也算是一方諸侯。

揚州城不大，但酒樓飯館卻遍布大街小巷，成為印證揚州飲食文化之繁榮的最好例證。每到飯時，酒菜漂香，賓朋滿座，一派“萬商日落船交尾，一市春風酒并垆”的繁華景象。

而這些酒樓也有高下之分，好的酒樓能吸引到頂尖的刀客加盟，生意自然比其他的酒樓要好，名聲也會大一些，所以，我們把這樣的酒樓稱為“名樓”。

“鏡月軒”、“天香閣”、“一笑天”，這是揚州城內公認的三大名樓。

“鏡月軒”位于市中心的美食一條街上，其老板陳春生是市內最著名的餐飲企業家。目前他的分店已遍布全省各大市縣，總資産過億元。有這麽雄厚的財力，“鏡月軒”的看家刀客當然不會是泛泛之輩。

孫友峰，屬龍，三十九歲，“鏡月軒”總廚，正值壯年，兩年前在全國烹饪電視大賽上獲得金獎，随即被陳總高薪聘用，以一己之力使得底蘊并不深厚的“鏡月軒”跻身淮揚三大名樓之列。

從氣勢上來說，位于玉帶河畔“天香閣”要比“鏡月軒”差了很多，但提起“天香閣”的老板馬雲，飲食界卻是無人不知。馬雲已年過七旬，是昔日淮揚菜“四大金鋼”中碩果僅存的一位。其苦心鑽研淮揚菜達數十年，理論實踐均有過人之處。後創辦“揚州烹饪學校”，育人無數，淮揚刀客無不尊稱他為“馬老師”。

馬雲桃李遍天下，其中最為出色的，當屬現年四十二歲的彭輝。彭輝自二十歲出師以後，一直擔任“天香閣”總廚，很多人認為，他的廚藝青出于藍而勝于藍，已經超過了當年巅峰時期的馬雲。更加可貴的是，彭輝為人忠誠厚道，面對諸多酒樓的高薪誘惑，他從不動搖，在“天香閣”一呆便是二十多年。就連馬雲自己也公開承認，以彭輝目前的身手，只要出去闖蕩兩年，或者參加個什麽大賽，立刻便可成為聲動四海的名廚。

不過揚州城內第一酒樓的名頭，多年來一直被“一笑天”所占據。

“一笑天”位于城北一條不起眼的小巷中。據地志記載，這座酒樓至少已輝煌了數百年，而懸挂在酒樓正廳中的一張牌匾則是這種說法最好的物證。

牌匾用上好的楠木制成，歷經歲月滄桑，成色仍烏黑發亮，通身找不到一處裂紋。牌匾上寫着四個蒼勁挺拔的金色大字：煙花三月。

關于這四個字，飲食界有着一個流傳已久的故事。

據說“一笑天”的興起，是在兩百多年前的乾隆年間。當時“一笑天”的主廚是一個百年難遇的烹饪奇才，他深谙淮揚菜系的精髓所在，不論什麽樣的原料，經過他的操作，都能把其中的鮮香原味發揮到極致，名氣傳出之後，人們給他起了個外號：“一刀鮮”。久而久之，大家甚至把他的本名都給忘記了。

乾隆皇帝下江南的時候，聽聞了“一刀鮮”的大名，特地前來品嘗了他烹制的淮揚菜肴，贊不絕口。從此後每次南巡，乾隆爺都會讓“一刀鮮”禦前候駕。有了這樣的經歷和資本，“一刀鮮”的聲名鶴起，“一笑天”也成了淮揚飲食界的翹楚。

時光流逝，幾十年過去了，乾隆退位，道光皇帝即位。此時的“一刀鮮”也到了花甲之年，早已在家養老，但他的兒子學得了父親的技藝，在“一笑天”續寫着名廚的輝煌。這一天，突然從大內傳來了六百裏加急，要調昔日在乾隆爺禦前候駕的“一刀鮮”進京。

“一刀鮮”不敢怠慢，立刻收拾行囊，趕赴京城。一路上，驿差向他說明了事情的原委。

原來乾隆爺身體日漸衰弱，已近大殁之時。近日裏，他突然胃口大壞，茶飯不思，後宮禦廚總領姜大人想盡辦法，做出了各種美味佳肴，只差奉上龍肝鳳髓了。但每到用餐的時候，乾隆爺往往是舉起筷子，目光在餐桌上掃視片刻，然後便搖頭嘆氣，難以下箸。這可急壞了跟随他多年的王公公。絞盡腦汁之後，王公公突然想起了當年南巡時，候駕的“一刀鮮”打理的菜肴曾深合乾隆爺的心意，于是立刻快馬加急發出了大內調令。

“一刀鮮”進了紫禁城，當天就做好一道菜肴，送入後宮。乾隆爺食用後，嘆曰：“這麽多年了，只有這個‘一刀鮮’還能體會孤家的口味和心意。”随後禦筆親賜菜名“煙花三月”。

“一刀鮮”攜着乾隆爺的禦賜金匾回到揚州後，消息很快傳遍了全城。太上皇給一個廚子親筆題匾，那是多大的榮耀！不過奇怪的是，“一刀鮮”從沒在別的場合做過這道“煙花三月”，別人問及時，他也總是笑而不答。據說，這道菜的菜譜從此成為了“一刀鮮”家族秘而不宣的絕技，代代相傳了下來。

而那塊“煙花三月”的牌匾，也從此一直懸挂在“一笑天”酒樓的大堂中。

不過“一笑天”酒樓今日在揚州城能有如此地位，既不是因為這塊牌匾的傳奇色彩，也不是憑借“一刀鮮”當年的虎虎餘威。現在的人們提起“一笑天”酒樓，都會立刻說出一個人的名字：徐叔！

徐叔，五十二歲，在“一笑天”任老板已有二十多年。

上世紀八十年代初，正是“一笑天”酒樓最為困難的時期。兩百多年來坐鎮總廚的“一刀鮮”族人在*期間一去杳然之後，“一笑天”的後廚實力便一落千丈，僅靠着百年老店的名聲維持着不死不活的狀态。市場重新開放之後，揚州的飲食業在新的形勢下迅猛發展，“一笑天”酒樓面對激烈的市場競争，已是岌岌可危。

徐叔就是在這種情況下，接手了“一笑天”酒樓，他發誓要在三年內讓“一笑天”重現輝煌。“一笑天”需要一個新的實力派總廚，徐叔早已在心裏想好了人選，這個人就是他自己。

從此，廚刀幾乎成了徐叔生命中的全部，他不停的練，不停的嘗，不停的學。

有人說，徐叔這麽做并不是盲目的，“一刀鮮”傳人當年離去的時候，曾把自己的一身烹饪絕技寫成冊子，留給了酒店裏的一個小夥計，而這個小夥計就是徐叔。

對于這種說法，徐叔一直以來既不承認，也不否認，人們也就無從證實。人們看到的事實是：三年後，徐叔自任“一笑天”總廚，一身廚藝技驚全城。當時包括馬雲在內的淮揚菜“四大金鋼”一致認為他是自“一刀鮮”消失後的烹饪界第一高手。

從此之後，“一笑天”重振雄風，二十年來牢牢占據着淮揚第一名樓的地位，徐叔也一直是淮揚飲食界公認的頭號刀客。

當然，以“鏡月軒”和“天香閣”為代表的其它酒樓自然不甘心久居人下，他們無時無刻不在等待着機會，将“一笑天”酒樓取而代之。

今年，這種機會終于出現了。

一個月前，徐叔突然做出了一個令衆人吃驚的決定：由他的徒弟淩永生接任“一笑天”的主廚，而他本人将不再過問“一笑天”的後廚事宜。

消息傳出，飲食界議論紛紛，而“鏡月軒”的陳總随即做出反應，在淮揚“煙花節”期間舉辦一次“名樓會”，邀請“天香閣”和“一笑天”的主廚屆時于“鏡月軒”主廚孫友峰同臺切磋廚藝。

明眼人一看便明白，這名為“邀請”，實際上是下了戰書，三大名樓的主廚同臺獻藝，自然會分出個高下，“鏡月軒”擺明了是想趁着徐叔淡出之際，在這次大會中力拔頭籌，為取代“一笑天”淮揚第一名樓的地位創造聲勢。

“天香閣”對此次邀請立刻積極響應。在這種情況下，“一笑天”自然不能退縮，新任主廚淩永生已答應屆時赴會，一場淮揚刀客間的最高對決已是勢所難免。

淩永生，二十七歲，在業界內默默無聞。人們對他的水平難免會有一些疑問，但在淩永生成為主廚之後，光顧過“一笑天”的食客都說，這裏的菜肴仍然色味雙全，與“鏡月軒”和“天香閣”相比毫不遜色！

究竟哪位刀客能夠在這場難得的“名樓會”勝出，一時間成了揚州各大酒樓茶肆中食客閑人們聊天時的熱門話題。

随着既定日期一天天的臨近，這個懸念也終将要被解開了。

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