海難發生時，首先會進行人命救助。在翻覆之後底部朝上的船身内部，有人生存的可能性相當的高，會由潛水人員敲擊船體，調查内部有無生存者。就算船身完全沉沒，内部也會有一些區域留有空氣，若是此處有生存者的話，一樣會由潛水人員進入船内展開救援行動。

在日本從事這些作業的，是海上保安廳的「特殊救難隊」，他們同時也是人氣漫畫、連續劇「海猿」的改編對象。船隻若是浮力不足，很有可能會在救援行動的途中沉沒，在這種狀況下會用稱爲「Aqua Lifter」的氣囊來增加浮力。

進入船内的潛水夫，會讓生存者戴上氧氣面罩跟氧氣瓶，並帶領他們一起回到水面。據説爲了避免生存者因爲恐懼而錯亂，必須事先説明救助過程並讓他們確實理解。

人命救助結束之後，接著得拯救船隻。要讓翻覆的船隻回到正常位置，必須經過慎重的檢討，如果在復原的途中空氣外洩，很可能馬上又會出現沉沒的可能性。有必要的話會拖拽到附近的海灘進行擱淺。

處理船隻的階段，一般會交給民間打撈（Salvage）公司負責。「Salavage」一詞除了指海難救助之外，也代表回收、打撈的意思。船舶公司的委托之下，打撈公司會以船隻為對象來展開救援行動。這種任務一般都是成功報酬，只有在順利撈起時才會支付酬勞。