當船隻行駛在「狹水道」這種狹窄的航道上時，必須額外注意安全。日本東京灣入口的「浦賀水道」、瀨戶内海入口的「明石海峽」跟「關門海峽」、瀨戶内海中央的「備讚瀨戶」、伊勢灣入口的「伊良湖水道」等等，都是日本國内有名的狹水道。

當船隻進入這種交通擁擠的狹窄地區時，會交由船長親自掌舵。其中也有像浦賀水道跟備讚瀨戶一樣，將所有船隻的速度限制在12節（約22.2km/h）的狹水道。另外也禁止超越前方船隻，得按照先後順序來航行。

日本海上保安廳在這些狹水道設有監視機構，用雷達監視各艘船隻的位置、方向、速度，並隨時給予安全航運上的建議。這些設施稱爲「MARTIS」（MARine Traffic Information Service）。

所有船隻在進入狹水道時，都會用無線電與MARTIS聯繫來取得周圍船隻的情報，並聽取MARTIS所給予的建議。

2009年10月，韓國的貨櫃船「Carina Star」與自衛隊的護衛艦「鞍馬」在關門海峽發生衝撞事故。此時Carina Star將MARTIS所給予的有關超越前方船隻的建議，誤以爲是海上保安廳强制性的指示，因此按照指示内容强制轉換方向，結果造成事故。可是操舵的最終判斷都是交給船長負責，在這個場合事故的責任一樣也是得由船長來背負。