站在港口等待船隻時，會從遠方的水平線上先看到浮現的船桅，然後是烟囪、船橋等下方的部分慢慢出現。地球是圓的，因此船隻航行到一定距離外之後，就會完全從視線内消失。至於要到多少距離外才會完全消失，得看本人位置的高度與目標大小。以前戰艦的艦橋會以塔狀高高聳立，這不光只是要讓外表具有威嚴，也是爲了儘早發現敵人。

假設自身與水面的高度為H，目標與水面的高度為h，可以互相看到的距離如以下公式所顯示的

2.09×（√H+√h）海浬（1海浬為1852公尺。相當於1個緯度的長度）

假設船的高度為10公尺，可以看到高度相同的船隻的距離為

2.09×（√10+√10）≒ 2.09×（3.16+3.16）≒ 13.2海浬

是13海浬（約24公里）左右。

燈塔之所以會盡量蓋在高處，也是爲了盡可能讓光芒抵達遠方讓船隻看到。

反過來如果高度幾乎與水面相同，則視野只限於球體表面的切線，能看到的距離也不遠。從船上掉落海中的人會在短時間内失去船的蹤影，一瞬間就陷入「船上的人該不會沒有發現到我掉落海中？」的恐懼之中，這種現象也是因爲地球是圓的才會發生。