理論上船舶的大小沒有限制，船隻的體型越大經濟效益也越好，在40年前的1970年初期，當時普遍認爲載貨量100萬公噸的油輪也不是夢想，世界的造船企業先後準備可以建造100萬噸等級的船塢。

日本的三菱重工香燒工廠的船塢，還有環球造船（前日立造船）的有明工廠船塢也都是100萬噸等級。1972年由英國的Globtik Tankers建造了48萬噸的「Globtik Tokyo」，50萬噸油輪的建造工程也紛紛展開。

可是緊接在後的兩次石油危機，讓石油的海上運輸量減少，也讓油輪大型化的趨勢歇止下來。目前的主流維持在30萬噸前後的油輪。不過理由並不只是原油的運送量減少，大型化讓吃水深度越來越深，限制了船隻可以使用的航線與港口。

史上最大的油輪，是住友重機械工業1979年所建造的「Seawise Giant」。建造當時為43萬噸，不過在1980年由日本鋼管公司實施巨無霸改造工程並改名為「Happy Giant」，載貨量提高到56萬47339公噸。之後再次改名為「Jahre Viking」，並改造成石油生產基地。船身長度為458.45公尺、寬68.8公尺、吃水深度29.8公尺。

不過Jahre Viking代表船内體積的「總噸位」大約是在24萬噸。而現在，世界最大的客輪是總噸位22萬噸的「海洋綠洲號」。在油輪大型化的趨勢已經停止的現在，總噸位最高的船隻，在不久的將來或許要讓給客輪也説不定。