在日本NHK大河劇之中高人氣的幕末志士「坂本龍馬」在蒸汽船相撞的海難事故中進行了日本史上第一次的損害賠償交涉，留下得到莫大賠償金的記錄。坂本龍馬所創立的「海援隊」所航運的「IRoHa丸」在瀨戶内海的鞆之浦外海與紀州的蒸汽船「光明丸」發生海上衝撞事故。

坂本龍馬在鞆港提出損害賠償的要求，可是卻談不出結果，因此改成直接與長崎交涉。對於要求由經驗豐富的英國海軍進行判斷的坂本龍馬，紀州藩主（領主）終於屈服，支付了7萬兩的賠償金。

現代會由聯合國的專門單位「國際海事組織（IMO）」邀請世界各國制定各種與船隻相關的規則，以此為基準來對海難事故進行公平的審判。日本則是在國土交通局内部設有由海洋相關的的專家所組成的「海難審判廰」，一切海上事故都會交由此處負責，俗稱「海的法庭」。

當日本發生海上相關的問題時，首先會由地方的海難審判廰來進行審理。此時會用發生事故的船隻組員的證言來查明海難原因，並交由法官判決。最近不只會看船隻内雷達等各種儀器的記錄，還會從地面雷達或「船舶自動辨識系統（AIS）」的記錄，來對海難發生時的狀況進行科學性的分析。國土交通省所管理的「海上技術安全研究局」之中設有專門分析海難部門，會隨著海難審判廰的需求來進行各種分析。

若是對海難審判廰的判決有所不滿，則會在東京的「高等海難審判廰」再次進行審理。系統與一般法庭相似。