暗戀指南 - 第93章
翌日,秦青在書房裏等來了江匪石。
看着這個如松如竹俊逸非凡的男人推開門,逆着陽光走進來,他禁不住吞咽了一下唾沫。
小巧的喉結上下滾動,被觀察入微的江匪石瞬間捕捉到了。
“小侯爺是在害怕還是緊張?”他笑着詢問。
秦青用細長的食指點了點自己旁邊的椅子:“坐。”
他沒有回答,然而他忽然泛上紅暈的臉龐卻給了江匪石答案。不是害怕,也不是緊張,而是羞澀。
低沉的笑聲在書房裏回蕩,開啓了愉悅的一天。自從認識了小侯爺,江匪石竟絲毫也不覺得這亂世面目可憎了。他可以結束它,用更為隐蔽也更為溫和的方式,而不似最初那般用火焰,用刀槍,用鐵蹄,将它踏碎。
“小侯爺找我何事?”江匪石在一旁坐定。
“最近我停止了收購糧食,因為糧價太貴了。你可知道,如今一兩銀子能買多少米?”秦青問道。
“以前一兩銀子可以買到一百五十斤大米,現在卻連五十斤都買不到。小侯爺發下去的工錢還不夠村民們吃上一個月,這樣下去依舊會餓死人,而且是大面積的餓死。災民,平民,都逃不過。”江匪石嘆息搖頭。
“那些糧商,”秦青露出厭惡的表情,“他們囤積居奇。”
“是的,他們壟斷了糧食買賣,如今越是缺糧,他們賣的價就越高。流民們本來就沒有銀子,餓死無數,如今連生活尚有結餘的老百姓也活不下去了。這個世道沒救了。”
“有救。我今日找先生來,就是為了解決這件事。”秦青把早已準備好的厚厚一沓賬本推到江匪石面前。
江匪石拿起一本賬本,快速翻看,眉梢不由挑起。
秦青說道:“我祖父雖然喜歡玩弄權術,可他是個很懂得未雨綢缪的人。在秦家鼎盛時期,他就開始在大燕國各處買地屯糧。而我爹也有這個習慣,每年都會購買很多糧食存儲在全國各地的莊子裏。如今朝廷腐敗,有錢能收買很多官吏,而侯府什麽都缺,恰恰不缺錢。我們家在朝廷上雖然無人當官,但在地方上卻很是吃得開。”
江匪石一邊翻賬本,一邊感嘆:“泰安侯府的家底比我想象得還厚。小侯爺,你這是在給我交底嗎?”
秦青猶豫了一瞬,點點頭:“是的。”
江匪石放下賬本,轉頭看向秦青:“你這樣做,會讓我産生一種身份上的倒錯。”
“什麽倒錯?你是主,我是仆?”秦青好奇地眨着眼睛。
“不,你是妻,我是夫。”江匪石停頓一下,又道:“嚴格來說,我是一個入贅的夫婿,而你是一個胳膊肘往外拐的妻子。”
“呵~”
他頗覺有趣地低笑起來,然後一只手搭放在秦青的椅背上,另外一只手搭放在桌面,把靠窗而坐的秦青禁锢在懷裏。
“你胡說什麽!”秦青氣紅了臉。
“夜晚躺在榻上的時候,我會想着小侯爺入睡。”江匪石逼近秦青。
秦青向後靠,脊背貼在了牆上。
他臉頰漲得通紅,隐隐猜到了這人入睡之前在胡思亂想些什麽。左不過那些龌龊的事!
“你登徒子!”他氣呼呼地罵道。
“我都沒說我在想什麽,小侯爺緣何罵我登徒子?”江匪石又是低沉一笑,然後便把秦青拉進懷裏吻了上去。
這個吻比昨日的吻更深,更燙,更急促。男人沉重的呼吸像一只急于進食的野獸。
秦青僵硬地靠着牆壁,沒敢亂動,腦子裏一片亂糟糟的熱氣在四處沖撞,然後又從交吻的唇舌裏冒出來。
“這樣才是登徒子。”
好不容易結束這個吻,江匪石嗓音沙啞地低語,然後便用指腹揉了揉秦青紅彤彤的臉頰。
“好了,夫君要做正事了。”江匪石拿起第二本賬冊,戲谑的表情慢慢變成了嚴肅。
秦青捏着拳頭急促喘息了很久,然後才帶着一點兒委屈地開口:“不要戲弄我。”
“小侯爺,這不是戲弄。不管你願不願意,我們都會在一起。”江匪石揉了揉秦青尚且濡濕的唇,說道:“當然,你最好是願意。”
秦青瞥向躲在窗臺上的996。
996立刻跳下窗臺,慫慫地說道:“這個土匪頭子你自己對付吧,我可沒有辦法。”
秦青只好收回視線。
“小侯爺是想放糧吧?”江匪石猜測道。
“不是放糧,是賣糧。我準備把侯府的存糧按照原本的市價,也就是一兩銀子一百五十斤的價格,賣出去。能賣多少賣多少,反正這些糧食收上來的時候價格很低。侯府不會吃虧。”
江匪石愣了一愣,立刻就低笑起來。
“小侯爺,侯府的存糧足夠你賣上好幾年,屆時第二茬糧食成熟,你又可以低價收購回來。侯府的确不吃虧,可是那些囤積居奇的糧商,他們一個個都會被你弄到傾家蕩産。”
“我就是要讓這些人傾家蕩産。江先生,這是一筆大買賣,我沒有經驗,你可以幫我運作吧?”秦青用信賴的眼神看着江匪石。
這人可是與李夙夜二分天下的人,他什麽都可以做到。
“當然。無論是修水渠還是賣糧食,我都可以幫小侯爺做。小侯爺什麽都不用操心。”江匪石大包大攬地答應下來。
秦青這才放心了,于是困意襲來,掩着嘴打了一個哈欠。
“小侯爺睡吧,一切交給我。”江匪石柔聲說道。
于是秦青便趴伏在書桌上,慢慢閉上了濡濕朦胧的眼睛。
不久之後,書房裏只餘下賬冊翻動的聲音。
江匪石低下頭,仔細觀察小侯爺的睡顏,輕笑道:“我讓你睡,你就真的睡着了。所以說,在我身邊是真的安心,對嗎?”
幾刻鐘後,陶然挎着一個包袱來到書房。
透過窗戶看見這人慢慢走近,江匪石放下賬冊,打了個手勢。站在門口的仆從立刻把人攔住,帶到旁邊的耳房裏。
“你是來拿銀票的?”江匪石走進耳房,似笑非笑地說道。
他人不在侯府,卻對侯府內發生的一切了若指掌,包括陶然今日的離開以及秦德懷昨天的承諾。
“是的。”陶然伸出手:“侯爺答應給我一萬兩。”
“一萬兩是不可能給你的。你走吧。”江匪石沖門外揚了揚下颌,語氣十分漫不經心。
“你憑什麽不給我?我去找侯爺!”陶然轉身想走。
“就憑你是齊似風派來的奸細。想死我可以成全你。”江匪石笑着低語。
陶然的背影僵住了,片刻後才一言不發地離開侯府。
江匪石回到書房,卻見秦青已經醒了。他望着窗外陶然漸行漸遠的背影。
“我也沒想給她銀票。”他搖頭說道。
“正是因為知道小侯爺怎麽想,所以我才拒絕了她。”江匪石走進書房坐定。
“你總是能猜到我心裏怎麽想嗎?可我看不透你在想什麽。”秦青盯着江匪石。
“小侯爺真的看不透嗎?我現在在想什麽,小侯爺一定知道。”江匪石微微傾身,直直地看過來,眼眸裏閃爍着幽暗卻又灼熱的光。
秦青臉頰一紅,然後便把腦袋埋進臂彎裏死活不願再擡起。
“登徒子!”他悶悶地罵了一句。
“哈哈哈。”
江匪石愉快的笑聲順着窗戶傳出去,蕩開很遠。
陶然倉皇地逃離了侯府,來到齊府附近。
她躲在一條巷子裏,看着熟悉的家門,卻不敢靠近。一列列士兵拿着刀槍在門口來回走動,許是四皇子的親兵。他住在齊府,又曾在泰安侯府見過陶然,這一去就暴露了。
思來想去,陶然只能摘下腰間的荷包,讓一名路過的孩童幫自己交給門房。
看着門房把荷包拿走,陶然舒了一口氣,這才隐入巷子深處。
兜兜轉轉,她來到芙蓉園附近,推開一戶院落的門,門上挂着一塊匾額,寫着“慈濟堂”三個字。
“東家,您回來了。”一名老妪迎上來。
“嗯,這幾天可有招到人手?”陶然把包袱扔在院子中間的石桌上,疲憊地嘆出一口氣。
“人都走光了。”老妪用圍裙擦了擦自己濕漉漉的雙手,嗫嚅道:“我也要走了。”
“什麽?”坐在石凳子上的陶然驚愕地擡頭。
“這裏是慈濟堂啊,專門收容無家可歸的婦人和孩童,此時正值饑荒,怎會招不到人?”她不敢置信地問。
“人都到對面去了。對面是一家醫館,專門熬制小侯爺用的那種養膚膏和養發膏,工錢發得足,每天還管飯,所以大家就都跑到對面去了。”老妪摘掉圍裙,不好意思地說道:“我也是為了等東家回來才一直沒走。既然東家回來了,那我也過去了。”
老妪走到對面,敲了敲門,然後便進去了。
陶然愣了許久才慢慢站起來,在空蕩蕩的院子裏找了又找,看了又看。
真的沒人了!
為什麽?
免費提供吃住,怎麽會招不到人?
她越來越想不通,于是敲開了對面醫館的門。
一名身穿紅衣的女子打開門,似笑非笑地掃了陶然一眼。
“進來吧。我早知道你要來興師問罪。”紅衣女子轉身往院子裏走去,陶然立刻跟了進去。
許多婦人和孩童在院子裏忙碌,或晾曬草藥,或熬制藥水,或清洗藥材。來來往往,歡聲笑語,熱鬧非凡。
這樣的景象是陶然從未見過的。她想不明白,為何自己免費提供吃住,這些人竟從未在她面前露出歡顏。
“你們為何要走?”她紅着眼眶質問一名曾被自己收容的婦人。
婦人低下頭,戰戰兢兢地說道:“東家,我們很感謝您的善心,可是待在您那裏,我們不知道将來何去何從。我們吃的、穿的、用的、住的,都靠您的施舍,我們還是一無所有。可是待在這兒,我們幹一天活兒就能拿一天工錢,有了工錢我們可以自己買吃的、穿的、用的,攢夠了錢,我們甚至能自己買一個院子住。我們心裏有盼頭。”
婦人的話讓陶然結結實實愣在當場。
有盼頭三個字,勝過了千言萬語。
不等她亂哄哄的腦子想明白,紅衣女子便嗤笑道:“陶姨娘,你開設慈濟堂的銀子都是從侯府拿的。如今你被侯府趕出來了,你上哪兒找銀子接濟這些人?”
陶然頓時如遭雷擊。
她驚懼不已地看着女子,“你認識我?”
“我自然認識你。你那慈濟堂日後怎麽開下去?倘若不花侯府的錢,憑你自己,你救了幾個人啊?齊家又救了幾個人?來來來,你數給我聽。你數出一個,我給你磕一個頭,叫你一聲活菩薩。”
紅衣女子握住陶然的手臂,把她帶到門口,用力推了一把。
陶然踉跄而出,站在臺階下愣神。
“你數,你數出一個,我就在這屋門口給你磕頭。”紅衣女子嬉笑道。
陶然想了又想,竟然數不出一個。那些人都是侯府救的,與她何幹?
她白皙的面皮一點一點漲得通紅,竟然羞愧地恨不得消失。她算什麽啊?
紅衣女子譏諷道:“我啊最惡心的就是你這種滿口仁義道德,實則一肚子男盜女娼的人。呸!”
一口唾沫吐在了陶然臉上。
陶然一陣惡心,撲上去就要捶打女子:“你說誰男盜女娼?你是不是侯府的人?你監視我!”
女子一腳把她踹翻在地,冷冷說道:“你快逃吧,齊家會派人來殺你。”
原本掙紮着想要站起來的陶然吓得呆住了,卻又很快搖頭:“你胡說!”
“你若是不信就繼續住在這兒吧。齊似風準備把你殺了,屍體扒掉衣服,運進侯府扔在小侯爺床上。與父親的小妾通奸,又怒而殺人,這一招足以毀掉小侯爺。屆時為了保住小侯爺,秦德懷一定會拿出鑄幣權和免死金牌。你啊,在齊似風眼裏也不過是只可以随時殺掉的狗罷了。”
紅衣女子關上院門,無所謂地說道:“想死想活,你自己選吧。”
陶然愣愣地坐在地上,腦子亂成一團。
紅衣女子仿佛什麽都知道,她到底是誰派來的?不不不,她在挑撥離間,小姐少爺最是仁厚……
思緒便在此時停滞了。
提及仁厚二字,陶然腦海中浮現的竟是秦德懷彌勒佛一般的笑臉,然後是秦青柔和的側影。那二人從不對她吝啬,也從不對災民吝啬。
他們做了很多好事,救了很多人。
而陶然又救了誰呢?
陶然爬起來,走進慈濟堂,看着空空如也的院落,終是羞愧地哭了出來。原來這就是小侯爺說的改變世道。因為世道變了,女子也可以做工賺錢,所以慈濟堂竟然難以為繼。
這才是對的。慈濟堂就應該空着。
陶然又哭又笑,瘋了一般。
夜深了,陶然躺在床上,輾轉反側地聽着外面的動靜。
嘟嘟嘟,有人在敲門。
陶然驚坐而起,倉皇四顧。
嘟嘟嘟,門又輕輕響了幾下。
陶然終究還是壓下心中的恐懼,跑去開門。她相信少爺小姐不會害自己。
“楊媽媽,您來了。”陶然把一個身體壯碩的婦人領進屋。
“你的荷包小姐收到了,她讓你先別回去。”
“我知道了,我不回去。葉禮就是四皇子的事,小姐之前知道嗎?”
“小姐知道,卻不能告訴你,免得你在四皇子跟前露出馬腳。”
“原來如此。”陶然低下頭。
“侯府把你攆出來,有沒有給你銀票?”楊媽媽的眼中露出貪婪的神色。
“沒有。我這慈濟堂很是缺銀子,小姐能不能支一些給我。這畢竟是做好事,小姐最是仁善,她會答應吧?”陶然滿懷期待地看向楊媽媽,心裏卻砰砰直跳。
她在試探。這本是不應該的。小姐是怎樣一個人,她還不清楚嗎?
“行,我回去跟小姐說一聲。”楊媽媽痛快地答應了。
陶然大松了一口氣。看吧,小姐是好人!小姐與小侯爺相比也是不差的,只是腦子笨了一些。
陶然胡思亂想着。
楊媽媽舔舔唇,說道:“我渴了,你去給我倒一杯茶。”
“唉,好。”陶然站起身往屋外走。
楊媽媽飛快解開褲腰帶,利索地套住陶然的脖子,狠狠往後勒。
“小賤蹄子,要不是你給小姐送了那封信,小姐也不會在四皇子跟前丢了那麽大一個醜!石頭是四皇子讓人摻的,你是不是知情不報?你死吧,你死了才能幫到小姐。”楊媽媽惡狠狠地低語。
陶然抓住腰帶拼命掙紮,卻還是一點一點被剝奪了呼吸。
原來那紅衣女子說的都是真的。好歹毒啊!
善良的少爺和小姐,原來竟是如此歹毒的人!什麽鏟奸除惡!笑話!天大的笑話!待在侯府那麽些年,她沒有看見大奸大惡,只看見了父慈子孝與寬厚仁善。
只怪她被豬油蒙了眼,一心覺得泰安侯府是壞的。
“對,對不起,侯爺。”在生命即将終結的時候,陶然紅着眼,艱難地吐出這句話。
侯爺為了保護她,将她送出了侯府。可齊家卻為了害侯爺,要把她的屍體再送回去。
諷刺,真的太諷刺了!哈哈哈……
陶然神經質地扯了扯嘴角。
當最後一口氣就要斷絕的時候,楊媽媽竟然松了手。陶然劇烈地咳嗽,然後便飛速朝門外爬去。
“爬吧,爬得遠遠的,不要讓齊家人找到。要不是小侯爺身子弱,我們主子想為他祈福積德,你今晚也得死在這裏。”紅衣女子踩着楊媽媽的屍體從房裏走出來。
陶然不知道她是怎麽出現的,但這樣才叫人恐懼。
陶然連滾帶爬地出了慈濟堂,沒帶銀子,也沒帶身份文牒。
去了外面,她會變成一個流民,能不能活着就看運氣了。
天亮了,溫暖的晨曦籠罩着江北城。
一輛馬車慢慢行駛在街上,車裏坐着李夙夜和齊似風。
李夙夜一下一下揉着太陽穴,滿臉都是疲憊。齊家為他準備的院子很是寬敞,卧房也極為舒适,卻令他整夜難以入眠。他知道,那是因為齊家離得秦青太遠了。
“四殿下,您沒睡好嗎?下官的妹妹善于調香,下官命她給您調一盒安神香可好?”齊似風小心翼翼地問。
“齊家制的香,能比泰安侯府更好嗎?”李夙夜淡淡問道。
齊似風靜默了一瞬,答道:“泰安侯府制香的方子已經傳遍了江北城,我妹妹那裏也有,二者做出的香理當是一樣的。”
“哦?已經傳遍了?都是女子親手制作嗎?”李夙夜沉聲問道。
“是的,都是女子親手制作。最近江北城開了很多制香的小作坊。”
“那麽多熏香制作出來,賣得完嗎?”
“賣的完,附近城鎮都搶着要,江南那邊也來了很多收購熏香的商人。”
李夙夜低聲一笑,忽然便覺得精神了一些。這就是秦青想要的改變吧。
馬車忽然停住,阿牛在外面說道:“主子,前面就是米店,很多人在搶米。”
李夙夜立刻掀開車簾往外看去。此時天色還早,黑夜與晨曦只是剛剛交替,城中百姓卻已經拎着米袋把所有米店都圍了個水洩不通。
因為他們知道,米店每日供應的米都是限量的,去得晚了根本買不到。
過了今日,明日的米價還會再漲。故而今日不買,明日就更加買不起。可是每個今日都會迎來明日,而米價也會一直漲,漲到所有人都望塵莫及。
李夙夜皺着眉頭看向焦躁不堪的人群。
齊似風也露出擔憂不忍的神色,實則心裏卻極為興奮。
他把附近城池的官糧借調過來,放在自己的米店裏售賣,又高價進了很多,囤積起來。過了這個冬季,齊家将從中獲利數十萬白銀。
有了銀子就能一路打點,升上高位。四皇子不可攀附,不是還有另外幾個皇子嗎?
齊似風在心裏愉悅地思忖着。
李夙夜跳下馬車,在侍衛的幫助下擠進米店,問明了價格。
他連續走訪了十幾家米店,再回到馬車裏時臉色已變得極為陰沉。
“一兩銀子四十八斤米,這叫普通民衆怎麽活?米價必須降下來。”他強硬地說道。
齊似風低了低頭,回禀道:“殿下,大燕律法沒有這樣的規定。米商們定的價格過高是因為農田裏産出的米太少,他們收購的價格也很高。若是強令他們低價售賣,他們會傾家蕩産。我好歹也是這江北城的父母官,我怎麽能把人逼上絕路。”
“把人逼上絕路的是這些無良米商。”李夙夜沉聲道:“把城裏的米商都叫到官衙來,本宮親自跟他們談。”
齊似風假裝惶恐地應諾,實則心裏譏笑連連。
四皇子的威逼不會成功。那些米商背後都站着當地豪強,膽子比天還大。大家燒掉幾個空米倉,報說無米可賣,四皇子又能如何?
連着幾日,所有米店都不賣米,四皇子還能把大家全都殺掉不成?
米商們又沒觸犯刑律,四皇子這樣做只能是自毀前途。屆時,城裏餓死一大群百姓,朝堂上彈劾四皇子的奏折會像雪花般飄落到皇帝的案頭。
我原本可以輔佐你,助你處理好江北城的災情,是你先下了我的臉面。這可就怪不得我了!齊似風在心裏頗為輕蔑地忖道。
李夙夜看着成群結隊搶購糧食的百姓,雙拳不由緊握。
他知道,那些米商必然不會屈服。俗話說斷人財路猶如殺人父母,他們為了保住財路,必然會狠狠反擊。
燒糧倉?集體關店?故意餓死人?收買官員彈劾自己?
李夙夜一邊思忖一邊咬緊了牙關。倘若不坐上那個至高的皇位,放一把燎原大火燒掉所有已經朽壞的東西,大燕國是沒救的。
如果像秦青那樣的人能多一些……
李夙夜冷厲的眼眸便在此時柔和下來。
馬車外,搶購糧食的人群發出了絕望的哭聲,因為米店關門了。
“東家,我的孩子快餓死了,求求你開開門吧!”一名男子用力捶打門板,聲嘶力竭地喊。
可是沒有用。門緊閉着。
門內是成堆的糧食,門外卻是快要餓死的一群人。
初次去往侯府的路上,李夙夜一直在心裏吟誦一句詩——朱門酒肉臭,路有凍死骨。
結果他發現朱門有酒肉,路邊卻沒有凍死骨。而米店的門口卻跪着這麽多即将餓死的人。
“沒有米賣了,快滾!”幾個壯漢從米店的後門繞出來,對着人群又踢又打。
“可是米桶還是半滿的,我們都看見了!”
被打得頭破血流,人群也未散去。今天若是走了,明日再來,米價又會翻上一番。
他們害怕啊!他們想活命!
李夙夜的眼裏洩出森冷的光。這些無良米商難道真的沒有辦法治他們嗎?
沒有辦法的四殿下。只要所有米商聯合起來不出貨,不開門,不做生意,你又能如何呢?鬧上一陣兒,米價只會更高。要知道,強龍不壓地頭蛇啊!
齊似風低下頭,藏起眼裏的譏諷。
就在這時,街上有人高喊:“別在這兒傻站着了,泰安侯府所有店鋪如今都改賣米了,一兩銀子可以買到一百五十斤,快去吧!”
“什麽?真的假的?”方才還絕望哭喊的人群此時發出了狂喜的驚呼。
“真的!只要是泰安侯府開的店鋪,無論是賣胭脂水粉的,還是賣衣服首飾的,如今都開始賣米了。每天都是這個價,絕對不漲。快去吧。”
“快去快去!去的晚了又該關門了!”人群頓時湧動起來。
那人又喊道:“別急別急,小侯爺說了,他們家的米多得很,賣到明年冬天都賣不完。去早去晚都有的買。侯府巨富,你們又不是不知道。”
惶急的人群頓時安穩下來,方才把鞋子擠掉的人這會兒正撅着屁股滿地找鞋,半點也不急了。
侯府富可敵國,這事誰不知道啊!他們家既然說有賣不完的米,那自然是真的。
人群歡天喜地得散去了。
李夙夜看着那一團熱鬧,聽着斷續傳來的笑聲,陷入了怔愣。
齊似風的臉色便在此時變成了一片煞白。倘若侯府一直往市面上投入低價米,這江北城所有糧商都要傾家蕩産!
好狠毒的手段!
想到自家也進了許多高價米,等着用更高的價格賣出去,齊似風郁怒難平,竟差點怄出一口血。
李夙夜從怔愣中回神,慢慢拍了拍手,低聲笑了。
秦青,這江北城還得靠你……